要說現在香港最有地方特色的食肆，一定非茶餐廳莫屬。無疑，要寫一篇有關茶餐廳演進歷程、文化色彩、背後故事、社會表徵……大抵可以出版一本書。 這個揉合了食、言、行的空間，活脫脫是香港社會的縮影。

在未有「茶餐廳」一詞出現前，香港只有 「冰室」。冰室的裝潢千篇一律，吊扇、紙皮石地板、下半瓷磚上半髹油漆的牆壁、樓上雅座；呈直角的硬背卡座、摺凳、掛牆大鏡、以紅色漆油提上的餐牌、外賣西餅玻璃櫃、回力門、算盤……古色古香。冰室的食品也是倒模的一式一樣，冰類飲品、多士、三文治、港式麵包西餅、奶茶、通粉等簡餐，若是有飯供應的，那時喚作餐室。冰室出現在 40 年代末期，當陣子，香港一些住宅區附近只有販賣油條、叉燒包、麵點等中式食品大排檔。二次大戰後，香港成了殖民地，西方文化大舉入侵，由於社會階級分明，要一嚐西式風味的食品，只有到高級餐廳：可是高級餐廳收費高昂，沒多人能負擔，且西式食物不太受歡迎，盡管如此，始終有少部分人希望有機會吃到。為了讓本土的平民百姓能以低廉價錢，享受高檔的西式食品，冰室應運而起。

及後逐漸發展，冰室開立成行成市，競爭大了，自不然尋求自保，於是某些冰室率先增加食品供應種類，甚至在指定時間提供套餐，這種風氣漸次擴展及傳開後，便成了今日的茶餐廳。早期，茶餐廳只是食品種類多元化，不過，因為 80 年代香港經濟起飛，港人步伐轉變、生活質素要求也高了，所以對食店的裝潢和效率也甚講究；加上父母多外出工作，做母親的經過一天辛勞，不願自煮，一家大細也不想到酒樓這類較高檔次的食肆，提供多元化兼套餐的茶餐廳便最適合。自此，新建屋邨、工廠區等勞動人口集中地，茶餐廳舉目皆是。到了現在，茶餐廳更有高、中、低質素，連鎖集團、聞名港九新界等之分，內裡的食品款式供應由是壯觀，琳瑯滿目，中、西、日、台、澳、星馬等，套餐還從起初的 A、B、C、D 餐演化至 X、Y、Z；完全一股「唔信你揀唔到」的威風之氣，也如實地反映港人的生活模式。

香港人步伐之快，全球無人能及，茶餐廳上菜速度之高，相信亦然。伙計全皆訓練有數，右手捧著四五碟飯，左手托四杯凍飲而面無難色，客人還未吃盡碟上的食物，已急不及待問道︰「還要不要？」在茶餐廳用餐，基本上沒能可以超過 30 分鐘，正如港人排隊等車，3 分鐘內還未看到下一班車來，便破口大罵。另一寫照，莫過於一坐能知天下事的地道「口水」色彩，哪管只是 30 分鐘的光景，你也可以聽到來自四方八面的時事新聞、娛樂和潮流資訊，當然所有接收回來的消息必須過濾，查證就不必，皆因真是吹多。茶餐廳是港人紓解壓力的好地方，無論是從事體力勞動，抑或是西裝骨骨的文職人員，均喜愛到茶餐廳閒聊，愛來是食物種類選擇多，環境無拘，可大聲講話、俗語橫飛放任一番，頂多惹來側目，卻沒有人禁止，加上下午茶到 6 時，下班正好一坐。

說來奇怪，茶餐廳這種獨特、豪邁，不拘禮的人性表露，難以在冰室一睹。冰室是一處氣氛迴異、含蓄沉默、充滿人情味的地方，人們都是安靜地看著報紙，閑適地呷口香濃奶茶，即使是阿叔阿伯輩談天說地，也不會聲大大，深怕破壞那寧謐之境。提及冰室滿有人情味，確是不爭事實，伙計全是上了年紀、收銀處堅持採用算盤、餐牌上的食物十年不變；吊扇、卡座如何殘舊不更換，牆壁剥落不翻新，紙皮石地板間怎也洗不掉的陳年黑漬，種種只能於冰室看到的事，彷彿要宣示自己的生存價值。一自茶餐廳崛起，冰室像被打入冷宮，沒有人會停下來看她一眼，她已遺忘在某街角一隅，瑟縮在繁華鬧市深處的小巷中。正在進步的社會，茶餐廳五光十色，冰室燈火將殘；每時每刻擠滿人群的茶餐廳，與人丁稀疏的冰室，形成強烈對比。正為生活拚勁著的年青一代，何時才能放下腳步，尋找真正的歇腳處呢？